Et skrivebordsmiljø er basalt set så alt det der kommer ovenpå. Mange windowmanagere løser flere opgaver end beskrevet i det ovenstående, så grænsen mellem en windowmanager og et egentligt skrivebordsmiljø er lettere flydende.

Opgaver der normalt forventes af et skrivebordsmiljø er følgende:

• Et panel med menuer, en pager, et ur og andre indlejrede småprogrammer (eng.: applets)
• Ikoner for programmer og kataloger på skrivebordet
• Et ensartet udseende og opsætning af programmer skrevet specielt til det enkelte skrivebordsmiljø